Natuurparken, voorouderlijke sites, oude ruïnes, tropische fauna, imposante vulkanen en paradijselijke stranden zijn slechts enkele van de belangrijkste attracties van Midden-Amerika en de Dominicaanse Republiek. In het kader van de Internationale Dag van het Toerisme – sinds 1979 in het leven geroepen door de World Tourism Organization van de VN (UNWTO) – plaatst het verkeersbureau van Centraal-Amerika en de Dominikaanse Republiek enkele van de populairste attracties binnen deze regio op een voetstuk. Nadere info op www.visitcentroamerica.com.

Belize: Het Grote Blauwe Gat

Gelegen voor de kust van Belize ligt het Lighthouse Reef, een klein atol met daarin de zogenaamde Great Blue Hole, een circelvormig onderwatergrot met een diameter van iets meer dan 300 meter en een diepte van 125 meter en opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst.  Het is een van de uniekste duiklocaties ter wereld. Hier zwemmen onder meer verpleegsterhaaien, gigantische tandbaarzen of groupers en verschillende soorten rifhaaien, zoals de Caribische rifhaai en de zwartpunthaai.

Costa Rica: Arenal Vulkaan en La Fortuna National Park

Een van de meest bezochte nationale parken is het Arenal national park- vernoemd naar dé trekpleister – de prachtige kegelvornmige Arenal vulkaan met een hoogte van zo’n 1670 meter. Het was vroeger een van de meest actieve vulkanen in het land – de laatste grote uitbarsting was in 1968 – maar is de laatste 10 jaar slapend. Er lopen verschillende wandelpaden door het park en andere bezienswaardigheden zijn het Arenal-meer, heetwaterbronnen en de La Fortuna-waterval. Uiteraard is ook de flora en fauna indrukwekkend.

Dominicaanse Republiek: Punta Cana en Bávaro Beach

Twee van de populairste ansichtkaartbestemmingen in de Dominikaanse Republiek zijn Punta Cana en Bávaro Beach. De eerste, gelegen in het oosten van de Dominicaanse Republiek, staat synoniem voor hagelwitte stranden, azuurblauw water, snorkelen en duiken naar het rif.  Bávaro Beach strekt zich uit over een afstand van 48 kilometer en is in Punta Cana een van de meest ontwikkelde stranden met veel hotels, winkels, restaurants en meer. Zelfs UNESCO schakeert het tot een van de mooiste stranden ter wereld.

El Salvador: Meer van Coatepeque

Het meer van Coatepeque in El Salvador ligt onwaarschijnlijk mooi, het is een kratermeer, ligt op een hoogte van 750 meter en meet zo’n 26 km². De ligging is 18 kilometer ten zuiden van de stad Santa Ana. Een bijzonder fenomeen is dat het water soms verkleurt van blauw naar een soort groenblauw turkoois, de verkleuring duurrt zo’n 15 dagen tot een maand en wordt veroorzaakt door micro-algen.

Guatemala: Tikal

Tikal ligt in het regenwoud van de provincie Petén in het noorden van Guatemala en was een van de belangrijkste steden van de oude Maya-beschaving. Archeologen schatten dat de bevolking op zijn hoogtepunt tussen de 50.000 en 100.000 inwoners bereikte. Onder de grote verscheidenheid aan Maya-sites in Midden-Amerika is Tikal een van de meest indrukwekkende vanwege de weelderige vegetatie eromheen. Bezoekers kunnen naar de top van enkele van de piramides klimmen en een panoramisch uitzicht krijgen over de boomtoppen. Zonder twijfel een van de meest interessante plaatsen om te bezoeken in de regio.

Honduras: Bay Islands

Paradijselijke eilanden met parelwitte stranden en diepblauw zeewater… je zult niet direct aan Honduras denken maar voor de kust liggen de Bay Islands (Baai eilanden) met het hoofdeiland Roatán. De combinatie van turquoise water, tropische vissen en wit zand maken het een waar paradijs. Daarnaast kan de reiziger genieten van watersporten, zwemmen met dolfijnen, vissen en duiken. Het eiland, 45 kilometer lang, wordt geografisch gevormd door heuvels bedekt met weelderige vegetatie en ligt 50 km uit de Hondurese kust.

Panama: Panamakanaal

Het is het onbetwistbare symbool van het land – het Panamakanaal, de nationale trots van iedere Panamees. Het is ruim 81 km lang en verbindt de Grote Oceaan met de Caribische Zee. Al in 1881 begonnen Fransen – Frankrijk bezat er reeds een spoorlijn – aan de aanleg maar dat eidnigde in een (financieel) fiasco en Amerika nam het megaproject in 1904 over met als resultaat dat in augustus 1914 het eerste schip door het kanaal voer. Het merendeel van toeristen bezoekt de Miraflores sluizen met een bezoekerscentrum en een museum. Het bezoekerscentrum heeft vier zalen waar de de aanleg, feiten en cijfers en andere wetenswaarsdigheden modern gepresenteerd worden. Ook is er een observatiedek waar je een schitterende zicht hebt op hoe de schepen de sluizen passeren.

Nicaragua: Grenada

Opgericht door Francisco Hernández de Córdoba in 1524 is de stad Granada, ook bekend als “La Gran Sultana”, een van de belangrijkste toeristische attracties in Nicaragua. De koloniale en neoklassieke architectuur van het oude centrum, de musea, galeries, hotels, restaurants, bars en kosmopolitische sfeer maken het een bestemming op zich en een prima uitvalsbasis om de andere attracties van de regio te erkennen.

Ten zuiden van Granada ligt het Mombacho Volcano National Park met prachtige trails rondom de krater van de vulkaan op een hoogte van 1345 meter.