Mangistau in Kazachstan staat bij veel reizigers nog niet op de radar, maar juist dát maakt het zo interessant.

Afgelopen september bezocht ik de regio Mangistau, in het uiterste westen van het land aan de Kaspische Zee. Een ruige, bijna buitenaardse omgeving die je het gevoel geeft dat je de aarde opnieuw ontdekt. Van de iconische Bozjyra-gorge tot de Vallei van de Stenen Ballen: Mangistau bleek een bestemming die alles overtrof.

Astana: een dynamische start

Na onze aankomst in Astana werden we verwelkomd in nationale stijl en maakten we een uitgebreide citytour. De architectuur van deze jonge hoofdstad is fascinerend: iconische torens, glazen koepels en strakke lijnen tegen de open steppe. Een hoogtepunt was het bezoek aan de centrale moskee, inclusief de klim naar het observatiedek van het minaret – een prachtig uitzicht over de stad.

Safari door Mangistau – een geologisch wonderland

Mangistau is een van de meest indrukwekkende natuurregio’s van Centraal-Azië. De stilte, de ruimte en de buitenaardse landschappen maken iedere stop bijzonder. Tijdens onze safari bezochten we onder andere:

Bozjvra-gorge – iconisch en fotogeniek

De witte krijtrotsen van Bozjyra behoren tot de meest herkenbare natuurmonumenten van Kazachstan.
Vanaf drie uitzichtpunten – boven, midden en beneden – zie je de grillige pieken, diepe kloven en de eindeloze steppe. Lunchen midden in dit stille landschap was onvergetelijk.

Het futuristische landschap van Kazachstan

• Sherkala Mountain
  De ‘slapende leeuw’ die majestueus oprijst uit het landschap. Een rotsformatie vol legendes, en een van de meest fotogenieke plekken van de regio.
• Airakty–Shomanay Mountains
  Een surrealistische mix van oker, wit en rood, gevormd door wind en erosie. Alsof je over de set van een sciencefictionfilm loopt.
• Kok-Kala Gorge
  Een diepe kloof met messcherpe lijnen en prachtige schaduwval — een heerlijke plek voor fotografen en natuurliefhebbers.

Vertrekpunt voor safari’s naar Mangistau is Aktau in het uiterste westen van Kazachstan aan de Kaspische zee. Je vliegt er vanuit Astana in een kleine drie uur naartoe. Vanuit Europa zijn er nog geen rechtstreekse vluchten naar Aktau.  Een safari naar Mangistau vereist wel de nodige voorbereiding. Jeeps en ervaren chauffeurs zijn een absolute must. De afstanden zijn enorm. 300km over onverharde stoffige zandwegen zonder ook maar iets van menselijke hand tegen te komen.  Je maakt wel een prachtig avontuur.